In de Demervallei, tussen Diest en Aarschot, ligt Zichem—een stad die in de 14de eeuw floreerde dankzij de textielnijverheid. Aan de rand van de stad, nabij de rivier, verrees destijds een cilindrische verdedigingstoren. Doorheen de geschiedenis kreeg de toren uiteenlopende functies: tijdens de Tachtigjarige Oorlog deed hij dienst als koeienstal en gevangenis, en in de 19de eeuw werd hij gekoesterd als pittoreske ruïne in een landschapspark. In 2006 stortte een groot deel van de toren plots in, waarna een omvangrijke restauratie noodzakelijk werd. Vandaag is de Maagdentoren opnieuw toegankelijk voor het publiek.

Herstel met respect voor historische gelaagdheid

De oorspronkelijke structuur bestaat uit massief metselwerk in ijzerzandsteen, tot 2,9 meter dik. De cilindrische buitenvorm contrasteert met een achthoekige binnengeometrie, gedragen door gotische ribgewelven. De instorting trof zowel de buitenwanden als delen van deze gewelven. De restauratie, uitgevoerd volgens de principes van het lokale erfgoedbeleid, maakt duidelijk onderscheid tussen historische en hedendaagse toevoegingen en garandeert tegelijk structurele veiligheid en bezoekerscirculatie.