Het Electrical Sustainable Power Lab (ESP-lab) van TU Delft is de transformatie van het oude hoogspanningslab naar een wereldwijd uniek onderzoekscentrum. Hier werken drie voorheen gescheiden onderzoeksteams samen aan een van de grootste uitdagingen van onze tijd: de energietransitie. Het lab combineert hoogspanning, laagspanning, zonne-opwekking en netwerksimulatie in één gebouw. Dat is technisch uitzonderlijk: een impulsgenerator van 1,5 miljoen volt staat op slechts vijf meter van een uiterst gevoelige supercomputer. Elektromagnetische interferentie moest volledig worden voorkomen.

Staal als sleutel

Het bestaande stalen gebouw werd uitgebreid met nieuwe stalen onderdelen die veiligheid, functionaliteit en precisie combineren. Rondom de vleugels staat een stalen hekwerk dat blikseminslag afvoert en het elektromagnetische veld gelijkmatig verdeelt tijdens hoogspanningsproeven. Alle metalen onderdelen zijn geaard om spanningsopbouw te vermijden.

Binnen zorgen stalen wanden, vloeren en plafonds – de “shielding” – voor minimale elektromagnetische storingen. De testruimtes vormen samen een kooi van Faraday. Zelfs ramen zijn voorzien van metalen roosters om bescherming te garanderen. Leidingen door de shielding zijn speciaal ontworpen om meetverstoringen te voorkomen.

Architectuur en techniek verenigd

Het ontwerp volgt de metafoor van “ringen van een ui”: lagen bescherming tegen geluid, licht, elektromagnetische velden en blikseminslag. Dit leidde tot een ruimtelijk systeem met contrasterende zones, waarin technische elementen een esthetische waarde kregen. De bouwers omarmden dit – installaties en shielding zijn uitgegroeid tot zichtbare “kunstwerken”.