Dans la vallée de la Demer, entre Diest et Aarschot, se trouve Zichem, une ville qui a prospéré au XIVe siècle grâce à son industrie textile. À la périphérie de la ville, près de la rivière, une tour de défense cylindrique a été érigée à l’époque. Au cours de l’histoire, la tour a eu différentes fonctions : pendant la guerre de Quatre-vingts ans, elle a servi d’étable et de prison, et au 19e siècle, elle a été chérie en tant que ruine pittoresque dans un parc paysager. En 2006, une grande partie de la tour s’est soudainement effondrée, ce qui a nécessité d’importants travaux de restauration. Aujourd’hui, la Tour de la Vierge est à nouveau ouverte au public.

Restauration respectant la stratification historique

La structure d’origine est constituée d’une maçonnerie massive en pierre de fer, d’une épaisseur pouvant atteindre 2,9 mètres. Sa forme extérieure cylindrique contraste avec une géométrie intérieure octogonale, soutenue par des voûtes d’arêtes gothiques. L’effondrement a touché à la fois les murs extérieurs et certaines parties de ces voûtes. La restauration, réalisée selon les principes de la politique patrimoniale locale, distingue clairement les ajouts historiques et contemporains tout en assurant la sécurité structurelle et la circulation des visiteurs.