L’Electrical Sustainable Power Lab (ESP Lab) de la TU Delft est la transformation de l’ancien laboratoire de haute tension en un centre de recherche unique au monde. Ici, trois équipes de recherche auparavant séparées travaillent ensemble sur l’un des plus grands défis de notre époque : la transition énergétique. Le laboratoire réunit dans un même bâtiment les domaines de la haute tension, de la basse tension, de la production d’énergie solaire et de la simulation de réseaux. Cette situation est techniquement exceptionnelle : un générateur d’impulsions de 1,5 million de volts est situé à cinq mètres seulement d’un superordinateur très sensible. Les interférences électromagnétiques devaient être totalement évitées.

L’acier comme clé

Le bâtiment en acier existant a été complété par de nouveaux éléments en acier qui allient sécurité, fonctionnalité et précision. Les ailes sont entourées d’une clôture en acier qui dévie les coups de foudre et répartit uniformément le champ électromagnétique pendant les essais à haute tension. Toutes les parties métalliques sont mises à la terre pour éviter l’accumulation de tension.

À l’intérieur, les murs, les sols et les plafonds en acier - le « blindage » - garantissent un minimum d’interférences électromagnétiques. L’ensemble des salles d’essai forme une cage de Faraday. Même les fenêtres sont équipées de grilles métalliques pour assurer la protection. Les tuyaux qui traversent le blindage sont spécialement conçus pour éviter les perturbations des mesures.

Architecture et technologie réunies

La conception suit la métaphore des « anneaux d’un oignon » : des couches de protection contre le bruit, la lumière, les champs électromagnétiques et la foudre. Cela a conduit à un système spatial avec des zones contrastées, dans lesquelles les éléments techniques ont été dotés d’une valeur esthétique. Les constructeurs ont adopté cette approche : les installations et les protections sont devenues des « œuvres d’art » visibles.